Jedem von uns ist wohl schon mal ein Steinkauz begegnet. Zwar kaum in echt, aber als Abbildung oder in stilisierter Form als Symbol der Weisheit oder als Symbol der griechischen Göttin Athene, als deren Sinnbild der Steinkauz in der griechischen Mythologie galt. Sein lateinischer Name: Athene noctua.

Nicht nur weil der Steinkauz zum Vogel des Jahres 2021 gekürt worden ist, sondern vor allem weil die kleine Eule schon seit einiger Zeit auf meiner fotografischen Wunschliste steht, habe ich lange nach einer Gelegenheit gesucht, sie ausgiebig zu beobachten. Waldkauz, Uhu und Waldohreule konnte ich bereits meine fotografische Aufwartung machen.

Aber nun ist der Steinkauz mein Ziel. Auf Streuobstwiesen mit uraltem Baumbestand hält der Steinkauz sich gerne auf und brütet dort in den natürlichen Höhlungen dieser Gehölze. Bei mir in der Gegend gibt es eine Vielzahl solcher Streuobstwiesen. Zusätzlich installieren Naturschützer auf den Ästen künstliche Nisthilfen, die leicht an ihrer überdimensionalen Länge zu erkennen sind.

Das Problem ist, dass diese Orte überwiegend auf unzugänglichen Privatgrundstücken liegen und von den öffentlichen Wegen aus meist nur sehr schlecht einsehbar sind. Außer natürlich, wenn man gute Beziehungen zu einem dieser Grundstückseigentümer hat.

Wie dem auch sei. Jedenfalls bin ich hocherfreut, nach langer Suche von Editha vom Aufenthaltsort eines Steinkauzes zu erfahren und die Gelegenheit zu bekommen, ihn zu beobachten. Die Streuobstwiese ist nur wenige Meter von der Ahr entfernt. Die Steinkäuze wissen allerdings zu dem Zeitpunkt noch nicht, in welcher Gefahr sie schweben.

Ich beobachte die Käuze erst aus einiger Entfernung und verhalte mich ganz ruhig. Als erfahrener Naturfotograf weiß ich, dass man sehr viel Geduld und Ausdauer haben muss und den Tieren keinesfalls hinterherlaufen darf! Ruhig und unauffällig hinsetzen, dann kommen die Tiere meistens von ganz alleine auf einen zu. So auch diesmal der Steinkauz.

Nur ihn jetzt nicht in der Aufregung durch hektische Bewegungen (schnelles Schwenken des Objektivs) in Unruhe versetzen und verscheuchen! Alles läuft prima!

Mehrfach besuche ich meinen neuen kleinen Freund ganz unsichtig und stelle bald fest, dass er nicht alleine ist. Von meinem Beobachtungsstandpunkt aus bemerke ich, dass die Vögel einen der Obstbäume besonders lieben. Einer der beiden Vögel klettert stets zwischen die Gabelung zweier Äste und verschwindet dann dort wie vom Erdboden verschluckt.

Ich umkreise den betreffenden Baum in gebührendem Abstand und sehe, dass sich in einem der beiden dicken Äste ein Loch befindet. Das muss die Bruthöhle sein!

Hinter dem Gebüsch einer Hecke stelle ich meine Kamera auf, tarne sie mit einigen Tarnschals, entferne mich und steuere die Ausrüstung per Smartphone und WiFi aus der Ferne (Näheres hierzu: „DSLR-Controller“). Tatsächlich! „Mein“ Steinkauz fliegt die Höhlung regelmäßig an!

Einen Tag später hocke ich mich selber mit der Kamera hinter die erwähnte Hecke, tarne die Kamera mit den Tarnschals und mich selber mit einem Tarnnetz, das Fotofreundin Editha mir überlassen hat. Es soll erst einmal ein Test sein, ob die Vögel meine Tarnung akzeptieren oder ich mir etwas anderes einfallen lassen muss, weil ich ihnen Unruhe anmerke. Es ist genau 5:13 Uhr in der Frühe. Über der Streuobstwiese liegen Nebelschwaden, die auf den Sonnenaufgang warten, der gleich stattfinden müsste. Ich sitze gerade einmal 5 Minuten fertig eingerichtet in meinem Versteck, da kommt der Steinkauz bereits mit einer Maus im Schnabel angeflogen. Ihm ist keinerlei Beunruhigung anzumerken. Lediglich als der Verschluss meiner Kamera klackert, schaut er kurz rüber. Keine Gefahr – also ab in die Kinderstube und den Kleinen die große Maus bringen. Schade, dass ich nicht beobachten kann, wie diese den Brocken verschlingen. Vielleicht seziert die Mama aber auch erst einmal das Frühstück. Ich weiß ja nicht, wie groß die Kleinen schon sind.

Bei solch einer Tierbeobachtung kommt mir meine jahrelange berufliche Erfahrung zugute, wo ich 5 Tage die Woche, 8 Stunden regungslos auf meinem Bürostuhl verbracht und in den Bildschirm gestarrt habe. So sitze ich jetzt bewegungslos auf meinem Schemel und schaue in gebückter Haltung ständig durch den Winkelsucher an meiner Kamera. Deswegen und wegen des Tarnnetzes kann ich die Umgebung leider nicht beobachten. Freundlicherweise kündigt der Kauz aber seine Ankunft stets durch ein leises Krächzen an. Einige Male kann ich ihn mit einer Frühstücks-Maus fotografieren.

Fast täglich kontrolliere ich nun, ob die kleinen Steinkäuze schon aus der Höhle herausschauen und sich vom „Nestling“ zum „Ästling“ entwickelt haben. Denn irgendwann werden sie, obwohl sie noch nicht flügge sind, aus der Bruthöhle krabbeln und in „ihrem“ Baum herumklettern. Von den Eltern werden sie dann immer noch gefüttert. Ich hoffe, das miterleben zu können.

Inzwischen habe ich meine Tarnung so eingerichtet, dass ich auch die Umgebung checken kann. Auf der Streuobstwiese pulsiert das Leben: Meisen, Stare, Mönchsgrasmücken und andere Singvögel schwirren umher, eine Kaninchenfamilie führt ihren Nachwuchs aus und ein Grünspecht sucht Futter für seinen Nachkömmling.

Bevor die kleinen Steinkäuze ihre Bruthöhle verlassen, erkunden sie ihre Umgebung erst einmal aus der sicheren Bruthöhle heraus. Je neugieriger sie werden, desto weiter lehnen sie sich aus dem „Fenster“. Nur wenn die Mama mit Frischfleisch ankommt, ziehen sie sich in ihre Bruthöhle zurück. Nicht immer werden Mäuse verfüttert. Auch Insekten bekommen die Kleinen kredenzt.

Offenbar werden die Steinkauz-Zwerge nachts dermaßen vollgestopft, dass ich mehrfach erlebe, wie das Elterntier die angefressene Futtermaus wieder aus der Höhle tragen muss, weil die Kleinen wahrscheinlich völlig überfressen sind. Die haben halt nicht meine Kondition…

Eines Morgens ist es dann soweit: Ich sehe das erste Steinkauz-Kind im Geäst des Brutbaums. Damit ist es vom Nestling zum Ästling geworden. Mindestens zwei weitere Kleine sind noch in der Höhle. Etwa eine Stunde später (es ist kurz nach sechs Uhr) klettert der Ästling wieder in die Höhle zurück.

Am nächsten Morgen turnen bereits zwei der kleinen Steinkäuze im Baum herum. Hochklettern ist keine Kunst. Aber wie kommt man wieder etagenweise nach unten, ohne fliegen zu können? Unsere Youngstars stürzen beim Hinabklettern mehrfach fast ab. Das sieht schon recht unbeholfen aus.

Ein dritter, noch kleinerer Steinkauz möchte es seinen Geschwistern gleich tun und klettert ebenfalls aus der Bruthöhle. Nach ein paar Schritten verlässt ihn jedoch immer wieder der Mut und er kehrt zurück in die sichere Kinderstube. Morgen wird er bestimmt mutiger sein…

Abends besuche ich die Käuzchen noch einmal. Inzwischen trainieren die Ästlinge ihre Flügel, damit sie termingerecht sechs Tage nach Verlassen der Bruthöhle ihre ersten Flüge absolvieren können. Diesmal erlebe ich sogar die Übergabe einer Futtermaus durch das Männchen an das Weibchen. Denn die Steinkäuze haben eine strikte Arbeitsteilung: Das Männchen jagt, das Weibchen füttert.

Zwei Tage später ist endlich das Wetter besser. Der erste sonnige Morgen seit dem die Käuze vom Nestling zum Ästling mutiert sind. Die zwei größeren Ästlinge können nun tatsächlich schon fliegen. Einen der Beiden sehe ich bei meiner Ankunft gerade noch, wie er davonfliegt. Der andere ist wohl bereits entflogen. Früher als geplant!

Der kleine Feigling von vorgestern hat das Nest inzwischen auch verlassen und versucht ein weiteres Geschwisterchen zum Hinausklettern aus der Bruthöhle zu animieren. Schließlich ist das alleine Herumturnen im Baum nicht gerade der Bringer. Das jüngste Geschwisterchen lässt sich auch wirklich überreden. Als Belohnung wird es vom Herausforderer erst einmal ausgiebigst mit Krauleinheiten bedacht.

Vier kleine Käuze sind also insgesamt in der Bruthöhle großgezogen worden. Der Steinkauz ist sich offensichtlich seiner Ehre und der Verpflichtung als Vogel des Jahres 2021 bewusst.

Es sind für uns die besten Fotos der gesamten Serie, die Fotofreundin Editha und ich heute machen. Aber es sollten auch die letzten sein. Das ahnen wir jedoch zu diesem Zeitpunkt noch nicht.

Als ich am nächsten Morgen die kleinen Käuze besuchen will, sind sie alle verschwunden… Dass dies so schnell gehen würde, hätte ich nicht gedacht.

Für Wehmut über den unverhofften Abschied bleibt kaum Zeit, denn schon richtet sich mein Blick nach vorne: Morgen geht es zum Pirol, der gerade seinen Nachwuchs mit eiweißreicher Kost vollstopft. Ein Tipp von Bernd (vielen Dank!). Den Bericht gibt es inzwischen hier: „Der Pirol – Oder: Die letzte Reise mit Editha“.

Die Steinkäuzchen haben Glück im Unglück, denn zwei Wochen später existiert der Steinkauz-Brutbaum nicht mehr: Die Hochwasserkatastrophe 2021 hat ihn und viele andere einfach weggespült…

Zum Schluss noch ein kleines Video von mir, das das Füttern der kleinen Steinkäuzchen und deren erste Ausflüge eindrucksvoll zeigt. Tipp: Nach dem Start des Videos unten rechts auf das Symbol für „Vollbild“ klicken! Den Vollbildmodus kannst Du beenden, indem Du auf Deiner Tastatur die „Esc“-Taste betätigst oder auf die gleiche Stelle im Video klickst (das Symbol ist jetzt nicht mehr rahmen- sondern kreuzförmig).

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